国家癌症中心日前发布的最新一期中国恶性肿瘤发病和死亡分析报告显示，在众多癌症中，食管癌发病率仅排在第6位，但死亡率排在第4位，超过了发病率高于其的结直肠癌、乳腺癌。这种情况的出现，除了和疾病本身的特点以及其他诸多因素有关外，还有很重要的一个原因，即大众对于食管癌的认识不足，以致发现较晚。
中国高发病因复杂
“食管癌是一种有‘中国特色’的疾病。”医院胸外科主任医师刘洪生一开口就给食管癌下了个“定论”。据年统计数据，中国食管癌发病率为47.8万，全世界才80多万，占比一半以上。食管癌具有明显的地域分布特征，世界范围内主要在亚洲，中国发病率较高的省份有河北、河南、江苏、山西等。
食管癌的发病复杂，没有直接原因，但是据流行病学调查，有一些值得注意的高危因素。很重要的一点是饮食习惯，比如喜欢喝热茶、“趁热吃”烫的食物，常吃坚硬粗糙食物，好饮酒尤其是烈性酒，经常吃含有致癌物质如亚硝胺、黄曲霉素的食物等，都会在日积月累中对食管造成一定的影响。另外，营养状态也和食管癌的发生密切相关，缺乏蛋白质、必需脂肪酸、某些维生素或者微量元素也是食管癌高危因素。同样是食管癌，东西方的类型差异较大，中国以鳞癌为主，西方以腺癌为主，西方食管癌主要是和肥胖、反流性食管炎等相关。刘洪生尤其强调，吸烟和食管癌也存在相关性，确切地说吸烟和大部分癌症以及很多其他疾病都存在直接或者间接的相关性，不吸烟及早戒烟对于健康是非常重要的。尽可能避开以上生活方式上的高危因素可以在相当程度上降低食管癌的发生概率。
重视症状及早发现
食管鳞状上皮不典型增生是食管癌的重要癌前病变，由不典型增生到癌变一般需要几年甚至十几年。理论上，一些食管癌可以早期发现并可完全治愈。但是食管癌早期没有明显症状，经常是一旦发现就到了中晚期。但早期也不是完全无迹可寻，加以注意的话会有以下“蛛丝马迹”。咽下哽噎感是一个比较典型的症状，相对出现得较早，吃偏硬的食物如馒头等容易感觉“噎了一下”；随着病情进展，会出现进行性吞咽困难，吃东西会越来越受影响，慢慢地像面条这种比较软的食物也吃不下去。其他症状还有胸骨后和剑突下疼痛或不适感、食物滞留感和异物感、食管烧灼感、咽喉部干燥和紧缩感等，但是这些症状都不是典型症状，也可能是其他疾病导致。中医院副主任医师沈宁举例，吞咽困难或咽喉异物感易被忽略，往往会被认为是咽炎、喉炎，食管烧灼感误以为是反流所致，更年期女性往往以为是情绪不佳、情志抑郁所致，认为是郁证或梅核气。因此如果在一段时间内经常出现可疑症状，应该及时进行体检或者寻求专科大夫的帮助，过于忽视和过于紧张都不是好的选择。
食管癌诊断的金标准是胃镜，因为其直观，刘洪生形容是“把眼睛放进食管去看了一遍”，能够及时发现食管以及十二指肠和胃的问题。食管内超声内镜检查是一种较新的检查手段，俗称“超声胃镜”，简单说就是在普通胃镜上带一个超声探头，能比较精确地测定病变在食管壁内浸润的程度，换言之，就是能“看看”癌肿有多“厚”，还能测出管壁外面的淋巴有没有转移。其他检查手段还包括CT检查、消化道造影、核磁共振检查等，同时推荐有条件的患者进行PET-CT检查，其对明确有无淋巴结转移和远处转移非常有帮助。
首选手术综合治疗
和大多数恶性肿瘤一样，食管癌的治疗方法有外科治疗、放射治疗、化学治疗、中医疗法等，首选就是外科治疗即手术治疗。
刘洪生表示，近几年在微创手术方面进展较快，在医院，相当比例的患者可以选用胸腔镜+腹腔镜的微创手术。和传统术式相比，微创手术有创伤小、术后恢复快等优点。但是具体选用何种手术方式，需要医生根据病情以及其他情况综合判断，和患者及家属商议后决定。
“食管癌包括其他消化道癌症的手术，和其他癌症手术比如肺癌手术等相比有一个最大的区别，就是后者通常只需要单纯的切除病变部位，但消化道癌症手术切除之后，还需要重建功能。”刘洪生强调。因此，食管癌手术怎么处理剩余食管部分和胃的连接就成了一个很重要的问题，会影响到患者术后的生活质量。传统的办法是把胃拉上去直接与食管上端吻合。近几年出现了“管状胃”的尝试，就是把胃“裁”得很细，保留三四厘米近似于食管的宽度。这样能够减少肺部感染、胃排空障碍和反酸等并发症的发生率。胃变小了还能吃饭、消化吗？这可能是大众最关心的问题。其实胃最主要的功能是研磨食物，吸收大多在小肠完成，因此部分胃缺失对于消化吸收功能影响不大，尤其是和一直会存在的并发症相比，切除部分胃可能是更好的选择。
术后在很多方面必须注意。不能吃太硬太大的食物，比如大块的肉，就应该打碎或者嚼碎再咽下去。每次吃饭不能太多，少量多餐，把一天的食物分成七八顿吃。晚上睡觉不要完全躺平。术后常规复查，5年以内3至6个月复查一次，5年之后每年一次。
医生会根据情况判断术后是否需要化疗和放疗等其他治疗，以最大限度消除肉眼看不见的转移。目前还有一种较新的治疗方案就是新辅助化疗，是在术前进行放化疗，如果见效的话就能待肿瘤缩小后再手术，可以提高其切除率和总生存率。
远离不健康饮食习惯、控制高危因素、定期体检，食管癌是可防可控的，而正确认识是做好防控的重要前提。
编后
至本期，全国肿瘤防治宣传周系列报道已经刊登完毕。全面了解是客观认识、理性对待的基础，通过介绍癌症的相关知识，希望大家不再谈癌色变，对它既不过于恐慌，也不过于忽视。选择健康的生活方式，定期检查身体，愿没有遇到过癌症的不会遇到，已经遇到的及早远离。本版将会对癌症相关话题持续