“质子疗法的副作用实在是太轻微了，我甚至不好意思提起它。”
唾液腺癌是一种比较罕见的癌种。由于罕见，它经常被误认为是感染引起的淋巴结肿大之类的疾病，因而延误治疗。
最初发现左耳下方的肿块的时候，马克·罗尔芬（MarkRolfing）也是如此认为的。但抗生素治疗没能使这个肿块的体积缩小，外科医生建议他去访问更权威的头颈专家。MRI检查的结果显示，那并不是简单的淋巴结肿大，而是一个被面部神经包裹着的直径约5cm的肿瘤。
罗尔芬被诊断为Ⅳ期唾液腺黏液表皮样癌。唾液腺癌的种类繁多，黏液表皮样癌是其中最常见的一种。但从预后来看，高级别唾液腺黏液表皮样癌患者的生存情况并不乐观。
刚得知这个消息的时候，罗尔芬并没有惊慌失措。他在了解了自己的疾病之后，寻求更权威机构专家的治疗。那时罗尔芬已经有66岁，是一名小有成就的高尔夫解说员，资历有几十年之久。对于他来说，因为癌症治疗而失去听力或说话的能力比起癌症本身要可怕得多，他希望能够尽可能地保持器官功能。
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手术进行得比较成功，但他的疾病已经存在转移，术后仍然有残余的癌细胞。“这就像是在尝试从一碗意大利面条的底部取出一个肉丸，而不碰到任何面条。”罗尔芬形容道，“几乎可以肯定的，会残留下一些癌细胞。”
罗尔芬在权威的医疗机构MD安德森癌症中心进行了会诊，医生团队建议他接受质子治疗。
罗尔芬在6周的时间内接受了31次质子治疗。治疗非常成功，罗尔芬表示，他在说话和吞咽方面没有任何问题，口干大概是他能发现的唯一的副作用。“但它实在是太轻微了，”罗尔芬说，“我几乎不好意思提起它。”
从治疗后至今，罗尔芬已经度过了无癌的4年时间——你仍然随时可以看到他在自己的推特上分享和高尔夫相关的新闻。就在几天前，他还分享了与MD安德森质子治疗中心医生的合影。
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MDAProtons癌症是罗尔芬生命中的一个坎，但质子疗法帮助他快速而平稳地越过了这个坎，没有留下任何不必要的遗憾。
“质子疗法给了我第二次生存的机会。”
类似的故事发生在费城的斯坦·威廉姆斯（StanWilliams）身上。威廉姆斯与癌症的斗争始于一次度假，那时他给自己的妻子看了一下脖子上的肿块。
“它已经持续了六个月了——或者一年。”连他自己都不是很确定。
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度假结束后，他们去咨询了家庭医生。家庭医生不确定这是什么肿块，但强烈建议他去咨询更专业的头颈部肿瘤专科医生，以确定肿块的良恶性。
威廉姆斯前后共接受了三次颈部活检，报告结果都显示未发现癌细胞。但他的医生仍然建议他将肿块切除——最终术后病理结果显示这个决定是明智的，他确实患有罕见的唾液腺癌。
在经过会诊后，医生建议他在术后进行质子治疗。
“唾液腺癌的放疗很棘手，我们需要在不损伤口腔与咽喉的前提下杀死癌细胞——这些部位对于放射线的损伤非常敏感。”他的医生告诉他，并鼓励他接受第二医疗建议，咨询更多专家进行会诊。
最终，威廉姆斯选择了接受质子治疗。他在治疗的过程中仍然能够正常进行工作——这非常了不起，威廉姆斯的工作需要进行体力劳动，而大部分治疗方式并不能满足这一需求。
威廉姆斯一直认为，是他的专家们与神奇的质子疗法，给了他第二次生存的机会。
那么，具有如此显著疗效、受到如此多赞誉的质子疗法，究竟是怎样的疗法呢？
“放疗的最高技术与未来趋势”——质子疗法
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目前临床上最常用的放疗方法多为光子疗法。光子疗法与质子疗法之间差异在于使用的放射线粒子束不同，质子疗法治疗时采用质子束对病灶进行照射，光子疗法则是采用X射线（光子束）进行照射。
质子释放的能量是远远高于普通放疗中所使用的X射线的，X射线的能量为4~18MeV，质子的能量却可以达到70~MeV。
除能量强度外，由于粒子的重量不同，两种射线束还具有不同的特性。质子是相对较重的带正电的粒子，它们会在击中目标时停止。而X射线束由光子组成，光子是几乎没有质量的粒子，因此它们会一直穿过身体，包括健康的组织。
图中所示为光子疗法（绿色）与质子疗法（蓝色和紫色）在照射时的剂量变化。纵轴为照射剂量，横轴为进入人体的距离；两端虚线所示范围内为病灶所在部位。
我们可以清楚地看到，X线（光子束）在进入人体时及进入人体后较短距离内就会达到一个很高的放射剂量，此后逐渐下降。直到照射至病灶部位时，剂量强度仅仅约为最高峰的50%。且在经过病灶部位后，仍会保持一定的剂量，缓慢衰减。
而质子束在进入人体后，剂量基本保持平稳，直到照射至病灶部位时升高并达到高峰，释放最大的能量；并在经过病灶部位后迅速降低，在很短的距离内衰减至0，对于病灶部位后方的正常组织造成的放射很小。
红色斜线所标示的范围，是采用光子疗法相比质子疗法对于正常组织所造成的额外放射剂量。从图中可以清楚地看出，采用质子疗法对于正常病灶组织造成的放射伤害更小，集中于病灶部位的放射剂量更大。
质子疗法治疗唾液腺癌有哪些优势？
唾液腺癌是一类比较罕见的癌种，主要形成于唾液腺组织中，种类繁多。根据发生部位可以分为腮腺癌、颌下腺癌、舌下腺癌和小唾液腺癌，根据细胞学特征可以分为黏液表皮癌、腺样囊状癌、腺管癌、肌皮细胞癌、腺癌、腺泡细胞癌等。
其危险因素可能包括刺激性物质和放射线等，通常不具有遗传性。早期唾液腺癌的预后较好，但晚期唾液腺癌，尤其是发生了转移、甚至累及周围神经的唾液腺癌，预后很差。
唾液腺癌的手术难度较大，需要避免术中牵涉面部神经，造成各类不良后果。放射疗法是唾液腺最重要的治疗方案之一，但包括口腔黏膜、食道粘膜及脑组织等在内的组织对于放射线均比较敏感，采用传统放射治疗可能严重损伤患者的吞咽、语言、听力等，生活质量严重下降。
但由于其独特的优势，质子疗法在治疗唾液腺癌方面具有明显的优势。许多受限于不良反应而无法采用传统放射治疗的患者，最终都在质子疗法的帮助下收获了健康。
质子疗法治疗唾液腺癌的优势在于：
放射剂量更集中于病灶部位
采用光子疗法时，接近50%的放射剂量会在抵达病灶部位前或经过病灶部位后才释放；而采用质子疗法治疗，质子束能够携带的能量更高，同时在抵达病灶部位时才会释放最大的剂量。
换句话说，采用光子疗法，大量的放射剂量照射在了并不需要承受放射的健康组织上。人体正常组织能够承受的放射剂量有限，将更多的放射剂量集中于病灶部位可以获得更好的疗效与预后。
在一项日本的针对唾液腺癌中腮腺癌的小型试验中，10例局部复发性腮腺癌患者接受质子治疗，结果显示，所有患者1年总生存率与局部控制率均为80%，3年总生存率与局部控制率均为60%。在治疗及随访期间，所有患者均未发生3级或以上*性反应。
不良反应更轻微
采用质子疗法，能够更好地将放射剂量集中于病灶部位，而非“穿过”患者的头颈，因此对于正常组织造成的放射更少，导致的急性*性反应及远期*性反应更少。
图中所示为腮腺切除术后调强放疗（上方三图）与三维适形质子治疗（下方三图）的剂量分布。红线所标示范围为病灶区域，色块从红色至蓝色示放射剂量由高至低。
我们可以清楚地从各个角度看到，采用三维适形质子治疗，放射线覆盖的范围更加击中与病灶附近，射线不会穿过患者的头颅与颈椎，对于健康组织造成的伤害更小。
临床研究结果也验证了质子疗法的安全性。在一项针对23例患者的小型研究中，大多数患者在整个治疗过程中均未发生或仅发生轻微的*性反应；仅1例患者发生了短暂的3级吞咽困难，无其他患者发生3级或以上的*性反应；没有患者需要采用饲管进食或需要间歇性静脉补液。
治疗过程中痛苦更少
质子疗法造成的疼痛感与灼热感比光子放疗更轻微，患者基本不需要长期住院，能够更好地恢复到日常生活之中。
对于头颈部肿瘤，尤其是包括唾液腺癌及鼻咽癌等在内的癌种，进行放疗时患者可能发生包括口干、吞咽困难、呼吸困难、口腔溃疡、食管炎等在内的各种不良反应，严重时患者会感觉非常痛苦。采用质子疗法能够有效避免患者发生类似的反应，造成的痛苦更小，恢复更快。
通常来说，只要是允许采用放射治疗的肿瘤，都可以考虑采用质子治疗来将正常组织受到的伤害降到最低。尤其是对于头颈部肿瘤，质子疗法的优势比较确切。
写给患者的话
罗尔芬和威廉姆斯都是“抗癌明星”，不仅治愈了疾病，还顺利地恢复了患病前的正常生活。究其原因，主要包括三个方面——乐观的心态、权威专家的专业指导，当然，还有质子疗法的帮助。
乐观的心态与冷静的头脑对于癌症患者的重要性不言而喻。从生理上来说，剧烈的情绪波动会影响人体激素的分泌水平，进而影响包括免疫系统在内的各种器官、系统的功能。如果情绪一直处于消极、悲观的状态，身体对于癌细胞的抵抗能力可能会进一步地下降，导致病情更加恶劣。而在整个治疗的过程中，如果患者不能保持冷静，很可能会轻信欺诈广告，或者做出错误的选择，延误治疗时机。
而权威专家的指导，对于一名癌症患者来说也是不可或缺的。罗尔芬和威廉姆斯两人的初治医生都没能准确判断出他们的病情，但都具备良好的医学素养，正确地建议他们去咨询更加专业的头颈肿瘤专家。第二医疗建议，或者说专家会诊，为两人的治疗指明了正确的方向。
在这两个患者故事中，质子疗法起到的作用可以说是“一锤定音”的。更好的疗效、更轻微的副作用，使质子疗法从传统放疗中脱颖而出，成为了头颈肿瘤患者的选择。目前，国内多家质子治疗机构落地，国内患者终于也有机会接受质子治疗了！关于质子疗法的更多资讯，您可以联系全球肿瘤医生网获取。
最后，衷心祝愿每一位癌症患者都能像“抗癌明星”们一样，战胜疾病、收获幸福生活。
参考文献