食管是连接口腔与胃之间的通道。人体要摄入食物，而食管是食物进入人体的唯一路径。为什么会引起反流性食管炎呢？究其原因，主要是因为胃、十二指肠内容物反流入食管而引起的食管炎症性病变。它也称为胃管反流病，是一种常见的消化道疾病。反流性食管炎在任何年龄段都可见，在人群中的发病率大约在10%，但随着年龄的增长发病率也越高。研究发现，中老年人、肥胖者、吸烟者、饮酒者及精神压力过大者都是该病的高发人群。
反流性食管炎的主要病因是食管三大屏障被破坏。第一道屏障为下食管括约肌，它位于食管与胃交界处之上大约3-5公分处。它与胃形成一个压力区，即压力低的地方不能到压力高的地方。在临床中，如激素、食物、药物等，可致使食管下括约肌压力相对降低，从而导致胃食管反流。此外，一过性的食管下括约肌松弛，也可引起胃食管反流；第二道屏障为酸廓清功能，它是通过食管蠕动，以及唾液来实现的。如果发生反流，食管会继发性蠕动，把反流物全部清除出去，唾液的作用则是中和酸性物质，将食管内剩余残留物缓慢中和。若食管蠕动和唾液产生的机制异常，就会导致胃食管反流；第三道屏障为粘膜屏障，食管内粘膜有再生修复能力，如果这个能力下降了，反流会引起粘膜的破坏，食管将遭到直接损伤。
胸骨下灼烧感和胃内容物反流是反流性食管炎的主要症状。常在屈曲、弯腰、咳嗽、用力排便或仰卧等姿势时诱发。也可在饱餐或饮酒、咖啡、果汁等情况下诱发，会引起口酸或口苦感。食管炎症会造成限局性痉挛，可有间歇性咽下困难和呕吐等表现，后期会因纤维瘢痕所致的狭窄，出现持续性吞咽困难和呕吐，但反流和烧灼感有所减轻。有些患者胸骨后或心窝部会发生隐痛，重者可剧烈刺痛，放射到后背、胸、肩部，类似心绞痛。有研究显示，在非心源性胸痛受检者中16.9%为反流性食管炎引起。还有少数患者会出现咳嗽、喘气等呼吸道症状。
反流性食管炎不似急症能快速治愈，需要长期调养。坚持药物治疗，并做到以下几点，治愈它就会更近一步。
首先，注意饮食是基础。少量多餐、低脂饮食，可减少进食后反流发生的频率，相反，高脂肪饮食可促进小肠黏膜释放胆囊收缩素，易导致胃肠内容物返流；其次，控制体重很必要。因为过度肥胖者腹腔压力增高，可促进胃液反流，特别是平卧位尤甚，故应积极减轻体重，以改善反流症状；然后，改善睡姿能缓解。晚上睡眠时可将头侧的床腿垫高15～20厘米，对减轻夜间反流情况是一个行之有效的好办法；最后，刺激食物不要食。改善生活方式，戒酒戒烟，因为烟草中的尼古丁可加重反流，而乙醇能刺激胃酸分泌，致使反流症状无法缓解。
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