一般情况下，食管有一道完整的抗反流屏障防御机制，能有效地阻止过多的胃内容物反流，来防止反流物对食管黏膜的损伤，当防御机制下降或攻击作用增强，平衡被打破，时间久了就可能会引起胃食管反流病，而且随着年龄的增长发病的概率会越来越高，其基本原因常见有如下几点:
一，抗反流结构和功能受损
食管下段括约肌静息状态时压力比胃内压高，起到防止胃内容物逆流进入食管的高压屏障作用。当贲门手术后、食管裂孔疝、腹内压升高（如妊娠、肥胖、腹腔积液等）、长期胃内压升高（如胃排空延迟、胃扩张、胃瘫等）导致食管下括约肌结构受损；某些激素、食物（如巧克力、高脂肪）、药物（地西泮等）均可引起食管下括约肌性松弛引起本病。
二，食管清除作用降低
食管可以通过自身蠕动和唾液中和作用来清除食管内的物质，通过食管蠕动可以清除大约90%的反流物；站立时，食管蠕动依靠重力作用将食物推进胃内消化。当干燥综合征患者唾液分泌减少，导致食管蠕动功能下降时；睡眠状态下、平躺、食管蠕动减慢、吞咽功能减弱、重力作用下降，均可导致部分反流物残留在食管内引起本病。
三，食管黏膜抵御能力降低
当食管黏膜功能受损时，即使不存在上述两种异常,亦可致胃食管反流病的发生，如长期吸烟、饮酒、刺激性食物导致黏膜抵御能力下降。
四，精神心理因素
各种不良生活习性和环境压力均可引起食管敏感性增高，使正常胃酸反流也可产生烧心等症状。研究发现，老年胃食管反流病患者反流症状的严重程度与抑郁、焦虑等不良情绪的程度相关，心理疏导可有效地缓解患者症状。
那么当发生胃—食管反流病时改善哪些生活习惯对疾病的恢复有帮助呢？总结有如下三点:
一，忌食刺激性食物，咖啡、浓茶、柠檬等以及辛酸、生、冷的食物，包括酸性饮料喝碳酸饮料等食物，这些都可以增加胃酸的分泌，引起胃中胃酸等反流的量明显增多，增加了胃反流的机会。
二，忌食油腻食物，有研究表明餐后的食管下括约肌压力下降，高脂类食物比如：猪蹄，红烧肉等食物餐后会明显降低，因为脂肪在胃里的排空速度慢，容易刺激内源性胆囊收缩的释放，从而导致食管下括约肌压力降低。这个时候胃和十二指肠中的食物就容易反流到食管，造成胃食管反流的情况。
三，忌酸性食物，胃食管反流病的反流物中损坏胃管黏膜的主要成分是酸，酸性食物是胃食管反流病烧心症状的常见诱因，因为胃食管反流的患者对于酸性食品的刺激会比正常人敏感，对于正常人来讲完全感知不到的酸刺激，就足够引起胃食管反流病患者出现烧心的症状。然而出现这种现象的原因主要在于病人的食管对算刺激敏感性与之降低了，除此之外吃东西的时候过多过快，也是诱发胃食管反流病的一个重要因素。
胃食管反流病还会引起食管狭窄，了解胃食管反流病的常识非常有必要，对我们的健康和生活质量的提高有很大的帮助和指导意义。