食管癌患者男性多于女性，发病年龄多在40岁以上。食管癌早期症状不明显，吞咽食物有不适感觉，并有停滞感或异物感，症状时轻时重，进展缓慢。中晚期进行性吞咽困难，最终完全不能进食。
一、病理相关的主要诱因
1.食管癌中段癌一般是鳞状上皮细胞癌，发病原因有：习惯吃含亚硝酸盐高的腌制食物，致癌物质超标；多数患者有进食过烫食物的习惯，对胃食管黏膜造成损伤易发生癌变；饮食中缺乏微量元素、维生素也是诱因。2.食管下段癌主要是腺癌，与胃食管反流病有关。食管下段贲门松弛，导致胃酸上返对食管下段长期侵蚀导致炎症，诱发腺癌的发生。
二、食管癌常见的危险因素
1.食管癌遗传和易癌变疾病
有食管癌家族史；患有食管癌癌前病变的疾病，如：慢性食管炎、Barrett食管(巴雷特食管)、食管上皮增生、食管息肉、食管溃疡、食管白斑等；具有其他头颈部或呼吸道鳞癌等。
2.生活习惯
食管癌患者大部分人喜欢吃过烫过热的食物，过烫食物经过食管容易烫伤食道黏膜，反复的烫伤和修复引起细胞过度增殖，易引发癌变。长期饮用烈性酒和刺激性食物，对食管黏膜引起慢性刺激和炎症，也易诱发食管癌。
3.亚硝酸盐
亚硝酸盐致癌性强，高发地区测亚硝酸盐含量远高于低发区。爱吃含致癌物亚硝酸盐的泡菜，常吃霉变、烟熏、麻辣食物，常吃剩饭等都易诱发食管癌。
4.真菌
在高发区的粮食、食管癌病人的上消化道或切除的食管癌标本上，均能分离出多种真菌，其中某些真菌有致癌作用。真菌不仅能将硝酸盐还原成亚硝酸盐，还能分解蛋白质，增加食物中胺含量，促进亚硝胺及其前体的合成，而亚硝胺是食管癌发病的重要诱发因素。
5.缺乏微量元素和维生素
食管癌高发区粮食、蔬菜、饮水中钼、铁、锌、氟、硒等含量偏低，平日饮食缺乏维生素A、维生素B2、维生素C，日常饮食中对动物蛋白、新鲜蔬菜、水果摄入不足，也是食管癌高发的危险因素。
三、早期筛查的方法
1.影像学检查：
钡剂X线检查，观察食管是否有不规则狭窄和充盈缺损等影像表现；胸部CT检查可确定食管癌的部位、长度及肿瘤的大小、肿瘤浸润的范围，诊断肺、肝、肾等是否有远处转移。
2.肿瘤标志物检查：
食道癌的肿瘤标志物特异性不强，只能筛查大概60%的癌种，大概40%的食道癌并不会引起肿瘤标志物明显升高。
3.消化道内镜检查：
内镜直接观察食管黏膜的改变，通过染色、放大等方法评估病灶性质、部位、边界和范围，同时完成筛查和早期诊断。内镜及病理活检是目前诊断早期食管癌的金标准。
了解食管癌的危险因素和高发人群，积极治疗食管相关疾病，尽早改变不良的生活习惯，戒烟戒酒，健康饮食。早干预、早筛查是预防食管癌最有效的方法。
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