食管癌是一种常见的消化道恶性肿瘤，也是死亡人数仅次于胃癌的第二大消化系统癌症，根据统计，在全球范围内，我国食管癌每年新发和死亡患者，大约占据了全球的55%左右，中国每年有15万人死于食管癌。由于食管癌早期基本上没有什么症状，等出现明显吞咽困难时，去医院检查往往已经是中晚期，治疗效果非常差，有些患者由于食管梗阻，不能进食，特别饥饿，最终因营养不良，所以说食管癌也是最痛苦的癌症。为什么中国会这么多的食管癌？怎样才能早期预防呢？
先看看我国食管癌的高发地区
食道癌在中国有明显的地理聚集现象，高发病率及高病死率地区相当集中，比如河南、河北、山东、山西、陕西。河南发病率最高的地方是河南的林县，河北是磁县和涉县，山西是长治地区就太行山脉，四川北部地区，江苏北部地区，浙江沿海地区，广东省的潮汕地区、梅州地区，福建莆田、漳州地区，乌鲁木齐泗河地区，也是食管癌的高发地区。
食管癌高发地区有什么特点
河南、河北及山西交界的太行山区的人，可能是因为那里长期缺乏新鲜蔬菜，饮食上有吃酸菜的习惯。酸菜、腌菜这些食物中的亚硝酸盐含量高，吃下去后，在体内会转变为亚硝胺类物质，亚硝胺类化合物是一种致癌物质，可以伤害食管黏膜，容易诱发食管癌的发生。
广东潮汕、福建莆田地区的人喜欢喝工夫茶，喜欢喝烫茶，还有许多中国人喜欢趁热吃、趁热喝，这些生活习惯与食管癌的发生也有明显关系。因为人体食管的表面，覆盖着柔软、脆弱、娇嫩的黏膜，它们能接受的温度就是在40℃左右的食物。一旦温度超过65℃，就可造成食管表面黏膜烫伤，在反复烫伤和修复的情况下，食管又会逐渐发展为炎症、溃疡、肠化生、不典型增生，继而增加了自身癌变可能。
所以喜欢吃酸菜、腌菜以及喜欢趁热吃、趁热喝是这些地区食管癌高发的主要原因。
引起食管癌的其他原因
1、吸烟喝酒
中国是世界上吸烟和饮酒人数最多的国家，研究表明吸烟和重度饮酒是诱发食管癌的重要因素。酒精、尼古丁等都是一类致癌物质，长期摄入会诱发食管上皮细胞发生异常增殖，研究发现吸烟者中好发食管鳞癌的几率是健康人的3~8倍，而长期饮酒的人患有食管癌的几率是普通人的7~50倍，正是这些不良习惯造成了食管癌的高发。
2、遗传因素
在我国食管癌高、低发病区域，均存在食管癌的家族聚集现象，这可能是患者具有共同的遗传易感背景、或患者亲属共同暴露于特定的环境因素等造成的。调查发现林县高发区居民迁至他县后，食管癌发病率与死亡率仍保持较高水平。这些现象说明遗传与食管癌有一定的关系。
3、病毒感染
食管癌的发病可能与乳头状病毒感染有关。有研究发现，食管癌高发区患者的人类乳头状瘤病毒感染阳性率，显著高于低发区乳头状病毒感染阳性率。经综合分析后认为，乳头状病毒会增加食管鳞状细胞癌的风险，是中国食管癌发病率高的原因之一。
4、癌前疾病
食管癌的癌前疾病也是导致食管癌的重要病因。慢性食管炎、食管白斑症、反流性食管炎、巴雷特食管、食管狭窄、食管憩室、贲门失弛缓症等慢性食管疾病，均可导致食管癌发生率增高。
怎样预防食管癌
与其他癌症一样，食管癌的预防也分为三级预防。
一级预防是病因预防，就是通过调整饮食习惯，减少亚硝胺及有害物质，不吃过热食物，不食粗糙过硬食物，少饮高度烈性酒，不吸烟。遗憾的是引起食管癌的原因很多，往往一级预防并不能保证一定不得食管癌，所以一级预防很难达到彻底预防的目的。
二级预防主要是针对高风险人群筛检癌前病变或早期肿瘤的预防方法，简单来说就是对癌症的高危人群进行体检。二级预防的意义在于早期发现、早期诊断和早期治疗，从而降低患者的癌症死亡率，所以说二级预防才是预防的关键。
三级预防其实本质上并不是预防，而是预防肿瘤带来的影响，尽量地减少患者因肿瘤带来的并发症，提高患者生活质量。也就是发医院接受规范化治疗。
如何才能早期发现食管癌呢
预防食管癌，二级预防才是预防的关键，今年全国肿瘤防治宣传周的主题就是“癌症防治，早早行动”。那么怎样才能做到早期发现，早期诊断和早期治疗呢？
1、注意食道癌的早期症状
如果出现以下三种特殊的感觉，需要警惕食管癌的发生。
第一是异物感：一般人在吞咽过程会有异物感，但有些食管癌患者即使不吞咽也会产生异物感，就像有食物残渣粘附在食管壁上一般，并有停滞感，食物通过缓慢。
第二是哽噎感：早期食管癌患者在吞咽固体食物时会产生哽噎感，通常吞咽后可缓解消失。但在数日或数周之后会再次出现，并且哽噎次数增加，程度也会逐渐加深。
第三是疼痛感：早期食管癌患者在进食过程中会产生灼烧样、针刺样或摩擦感的吞咽疼痛感，同时胸骨后及心窝部也会有相同的感觉。吞咽过热、粗糙、刺激性强的食物，会使疼痛感加重，这种症状在吞咽过后会消失。随着病情的加重，食管癌患者的症状会逐渐加重，出现的次数也会增加。
2、积极开展食管癌早期筛查
食管癌早期筛查就是对有食道癌家族史或处于食道癌高发地区，长期喝酒特别是白酒，爱吃烫食、腌制食物的，抽烟酗酒的属于食道癌高危人群，建议40岁以后进行食管癌的早期筛查。筛查的方法主要是内镜检查，可以先做普通内镜，并进行食管黏膜碘染色或电子染色内镜等内镜精查，发现早期食管癌可在内镜下治疗，研究表明经内镜下治疗的早期食管癌，五年生存率可以超过90%，因此，在进行高危人群内镜筛查的同时，并进行合适的内镜下治疗，就能真正达到早期发现、早期诊断和早期治疗的目的。