随着人们饮食习惯和生活习惯的改变，食管癌的发病率越来越高。在我国，食管癌的发病率领先世界位居全球首位，这也是与我国的水土、环境、饮食、习惯有着不可分割的关系。
虽然食管癌如今比较高发，但是早期食管癌经过及时治疗，效果是很好的。如果食管癌患者能做到早期发现、早期诊断、早期治疗，及早手术，早期食管癌患者的五年生存率能达到95%以上。而对于食管癌中晚期的一组病人而言，其总生存期不超过15%。所以食管癌它的效果和它的这早期发现，早期诊断有直接的因果关系。那么，如何及早发现食管癌呢？我们可以从症状入手。
食管癌早期有哪些典型的症状？
早期食管癌主要有烧灼感、有胸疼，偶然有病人有出现胸闷、胸部不适。如果有患者再敏感一点的，会偶然感觉吞咽出现梗阻的现象。也有患者担心，自己出现反酸烧心，胸闷胸痛的症状会不会是食管癌。出现这些症状有可能是食管癌，但这些症状也只是作为食管癌的症状的一部分，但是它并不是绝对的，不是有这些症状是食管癌。例如胸闷胸痛可能更多考虑是心脏的问题。
而食管癌到了晚期，最主要的症状是进行性的吞咽困难。进行性的吞咽困难就是原来能吃稠的、干的，到最后只能喝稀的，甚至到最后是滴水不入，这叫进行性的吞咽困难。另外，晚期食管癌还有可能出现梗阻、消瘦、衰竭、转移等症状。
虽然，食管癌患者早期症状患者难以察觉，仅有部分病人很认真的体会，它的早期的症状是能自己体会到的，但是这样的病人非常少。因此，早期的食管癌发病主要是靠普查，大部分的病人是没有感觉的。
确诊食管癌要做哪些检查？
那么，如何通过检查来发现及诊断食管癌呢？食管癌的诊断主要有三个方面，第一是看是否进行性的吞咽困难的症状，第二是进行影像学诊断，第三是胃镜检查，这三个诊断就能把病诊断明确。首先，如果患者出现3到5个月的进行性吞咽困难，应该及时就医，首先做影像学食管造影拍片。第二步就要做胃镜检查，从而得知病变的位置，同时取病理进行诊断。
一旦确诊为食管癌后还要做全面的检查。第一步要做胸腹部的CT，如果有条件的可以做PET-CT来确诊，看看到底有没有远处转移。如果更有条件可以做纵膈镜，看看纵膈的淋巴结有没有转移，从而明确食管癌的分期，来决定下一步的治疗方案。