我国有句俗语叫作“民以食为天”，但饮食也会给身体带来危害。据我国流行病学显示，全球近一半的食管癌在中国。尽管目前尚未明确食管癌的病因，但食管的发病确跟中国人有喜食腌制、熏制食物，或爱吃“烫食”、喝热茶之习密切相关。在临床上，我国多半食管癌一经发现即是晚期，这也促使食管癌死亡率位居世界前列。尽管早期食管癌的症状一般不明显，但患者要想尽早发现病情，不可忽视这些释放“信号”。
首先，吞咽食物时有异物感或哽咽感。一般而言食道癌最初期，患者不会有不适的感觉，但随着肿瘤在食管部位的增长，胸部会出现胀闷或紧缩感，并常伴有咽喉部干燥感。患者自觉胸前部始终有一种闷气的感觉，似有一物体堵塞，使胸呈紧缩的状态，这种阻塞感在吞咽食物时尤为明显，由于这种感觉只在进食时发生，不影响正常生活和工作，很容易被忽视。
其次，感觉“烧心”，胸骨后疼痛。当然初期的时候，并不是每次吃饭都会有难以下咽，吞咽困难等等不适，经常会间断性出现，有时候上腹部会感觉烧心，刺痛等等不适。随着病情进一步加重，部分患者自觉间断胸骨后胀闷感或轻微疼痛，这种症状并非持续发生，而是多为间歇性或在劳累后及快速进食时加重。这是因为食管本身随时都在蠕动，只有当蠕动到病变部位时才会出现症状。
对此，癌症共有的特点就是早发现早治疗预后好，有家族史或早期出现饮食有吞咽不适的人需尽快就诊，明确病情，早期食道癌症可以外科手术，中晚期食道癌先手术，随后放疗、化疗、靶向治疗、中医药治疗等等。其中中医治疗作为综合治疗的重要患者，有些患者后抱有迟疑的态度，然而癌症很难治，一定要从最坏处着想，向最好处努力，患者应摒弃偏见，中西医结合综合治疗，促使自身获益最大化。
作为一位坚持中医抗癌四十余年的老中医，袁希福表示：“中医讲究治未病，在治疗现在疾病的同时，还要考虑病情未来发展的趋势，这就像油灯都知道会熬干，可如果时不时地加点油，让灯头亮一点，那么能撑的时间会更长。”所以，食管癌高危人群一定不要忽视身体的异常变化，如果发现病情，尽早将中医治疗纳入抗癌体系之中，弥补西医治疗的不足，发挥减毒增效，改善预后，提高远期疗效的作用。